「七五三」とはどんな行事か

「七五三（しちごさん）」は、子どもの成長を祝い、これからの健やかな育ちを願う行事です。一般に十一月十五日ごろ、晴れ着を着た子どもが家族とともに神社にお参りする姿が、秋の風物詩としてよく知られています。子どもが無事に育ったことへの感謝と、これからの幸せを祈る気持ちが込められた、家庭にとって節目となる大切な行事です。

名前は祝う年齢に由来する

「七五三」という名前は、お祝いをする子どもの年齢「七歳・五歳・三歳」をそのまま並べたものです。三歳・五歳・七歳という、成長の節目にあたる年齢に行う祝いをまとめて「七五三」と呼ぶようになりました。数字を並べただけの素直な名前ですが、その背後には、それぞれの年齢で営まれてきた別々の儀式が結びついているとされます。

三歳「髪置」の祝い

三歳の祝いは、「髪置（かみおき）」の儀式に由来するといわれます。かつては乳児のうちは髪をそる習わしがあり、三歳ごろから髪を伸ばしはじめたとされ、その節目を祝ったものとされます。男女ともに祝う年齢とされ、子どもがいよいよ髪を伸ばし、成長の段階を一つ進むことを意味する儀式と考えられてきました。なお、こうした習わしの細かな内容は地域や時代によって異なります。

五歳「袴着」の祝い

五歳の祝いは、「袴着（はかまぎ）」の儀式に由来するとされます。男の子が初めて袴を身につける節目を祝うもので、子どもが大人の装いに一歩近づくことを意味したと考えられています。現在も五歳は主に男の子の祝いとされることが多く、この袴着の名残とみられます。装いを改めることが、成長の節目を目に見える形で示す役割を果たしていたといえます。

七歳「帯解」の祝い

七歳の祝いは、「帯解（おびとき）」「帯直し」の儀式に由来するとされます。それまで子ども用の付け紐で着ていた着物を、七歳から大人と同じように帯で締めるようになる節目を祝ったものです。主に女の子の祝いとされ、初めて本式の帯を結ぶことが、一人前へと近づくしるしとされました。着物の着方が変わることに、成長の意味を重ねていたことがうかがえます。

なぜ十一月十五日なのか

七五三が十一月十五日に行われるようになった由来には、諸説あります。江戸時代に将軍家の子の祝いがこの日に営まれたという話や、この日が縁起のよい日とされたという説などが語られますが、決定的に一つに定まっているわけではありません。今日では十五日にこだわらず、その前後の都合のよい日に参拝する家庭も多くなっています。日付の由来は伝承による部分が大きいとみるのが妥当です。

千歳飴に込められた願い

七五三といえば、細長い袋に入った「千歳飴（ちとせあめ）」が思い浮かびます。「千歳」は千年という長い年月を表し、紅白の細長い飴には、子どもが長く健やかに生きるようにという願いが込められています。長く伸びる飴の形が、長寿や成長への祈りと重ね合わされたものとされます。袋には鶴亀や松竹梅といった縁起のよい図柄が描かれることが多く、祝いの気持ちを彩っています。

数え年・満年齢のとらえ方

七五三の年齢は、かつては「数え年」で数えるのが一般的でした。数え年は、生まれた年を一歳とし、年が明けるごとに一つ年を加える数え方です。現在では満年齢で祝う家庭も多く、どちらでなければならないという決まりはありません。地域の習わしや家庭の考え方によって柔軟にとらえられており、年齢の数え方そのものにも、時代による移り変わりが映し出されています。

「七五三」が今に伝えるもの

「七五三」という名前は、三歳・五歳・七歳という成長の節目を数字で素直に言い表したものですが、その一つひとつには、髪置・袴着・帯解という古い儀式が結びついているとされます。子どもが無事に育つことが当たり前ではなかった時代に、年齢の節目ごとに成長を確かめ、感謝し、これからを祈ってきた人々の思いが、この行事には積み重なっています。晴れ着姿で神社へ向かう今の七五三にも、子の幸せを願う変わらぬ心が受け継がれています。