「わがまま」の語源は「我が儘」？自分勝手を意味するようになった言葉の変遷

1. 「わがまま」は「我が儘」と書く

「わがまま」の語源は漢字の「我が儘（わがまま）」です。「我（わ）」は自分自身を指し、「儘（まま）」は「思いどおり」「そのままの状態」を意味します。つまり「自分の思いどおりに振る舞う」というのが本来の意味です。

「儘（まま）」という言葉は単独でも使われています。「ままならない（思いどおりにならない）」「なりゆきにまかせる」「成り行きのまま」などの表現に含まれる「まま」と同じ語です。「あるがまま」「思いのまま」という言い方も同じ系統の用法です。

「まま」はもともと「随（まま）」とも表記されました。「随」は「したがう」「なりゆきにまかせる」という意味の漢字で、「成り行き任せ」「自然のまま」というニュアンスを持っていました。「わがまま」の「まま」はこの「随」と同じ意味です。

「わがまま」という表現は平安時代の文献にもその用例が見られます。当初は必ずしも否定的な意味ではなく、「自分らしく振る舞う」「自然体でいる」という中立的な意味合いもありました。否定的なニュアンスが強まったのは時代が下ってからのことです。

「自分の思うまま」という意味が、「他人のことを顧みず自分の欲求を優先する」という否定的な評価と結びつくようになりました。集団生活や社会的秩序を重んじる文化の中で、「自分の都合だけを優先する行為」は批判の対象となり、現在の「わがまま＝自分勝手」という意味が定着していきます。

「我（わ）」は日本語の古い一人称です。現代では「私」「僕」「俺」などが一般的ですが、古典文学では「我（われ）」「吾（われ）」が頻繁に使われていました。「わがまま」の「わが」は「我が」、つまり「自分の」という所有を表す古語の格助詞「が」がついた形です。

日本語には「まま」を使った表現が非常に多くあります。「そのまま」「このまま」「あのまま」「言われたまま」「着のみ着のまま」など、「変化なく状態が続く」ことを表す表現として広く定着しています。「わがまま」の「まま」もその系統に属します。

子どもの遊び「ままごと」も同じ「まま」と関係があります。「まま」には「飯（まま）」という意味もあり、食事の支度をまねる遊びを「ままごと（飯事）」と呼んだとされています。「わがまま」の「まま」とは別の用法ですが、「まま」という言葉の奥深さを示す例です。

「ままならない」は「自分の思いどおりにならない」という意味であり、「わがまま」は「自分の思いどおりにしようとする」という意味です。同じ「まま」を使いながら、一方は他からの制約、他方は自分からの強引さを表す対照的な言葉になっています。

現代では「わがまま」は否定的な意味で使われることが多いですが、「少しくらいわがままを言っていい」「自分へのご褒美にわがままを」のように、自分を大切にするという文脈で肯定的に使われることも増えています。言葉の意味は時代や文脈によって変化し続けます。

「自分の思うまま」というシンプルな言葉が、いつのまにか「自分勝手」という批判的な意味を帯びるようになった「わがまま」。その変遷には、他者との調和を重んじる日本社会の価値観が反映されているとも言えます。