豊田市はもともと「挙母（ころも）」だった

現在の愛知県豊田市は、1959年（昭和34年）に改名されるまで「挙母市（ころもし）」と呼ばれていました。「挙母」という地名は古く、もとは『古事記』に「衣」の字で現れ、奈良時代に地名を好字二字で表す流れの中で「挙母」の表記になったとされます（日本語版Wikipedia「豊田市」）。「衣（ころも）」の由来や三河湾の「衣浦」との関係については、同じ語源とする説がありますが、確定した説明は確認できていません。

企業名を冠した市名への改称

1959年の市名変更は、地元に工場を持つトヨタ自動車（当時：トヨタ自動車工業）の社名を冠した「豊田」への改称でした。企業名を冠して都市名が変えられた例は珍しく、ほぼ唯一の例として語られることがありますが、他に例がないことまでは確認できていません。市の経済がトヨタ自動車に大きく依存しており、企業と都市の一体化を象徴する改名でした。

改名をめぐる住民の議論

市名変更は、地元の商工会議所が改称を求めたことをきっかけに、1959年1月に市議会が「豊田」への改称を決めました。改称を求める理由には、自動車の生産都市として発展したことのほか、「挙母」が読みにくく、長野県の「小諸」と取り違えられやすかったことも挙げられています。当時は歴史ある「挙母」の名を手放すことへの異論もあったと伝えられています。

「豊田」という名前の意味

「豊田」という名前は「豊かな田」を意味します。「豊」は豊かさや実りを表す古い日本語で、豊田家の先祖が豊かな田んぼのある土地に住んでいたことから名付けられた姓とも言われています。「豊かな稔りの田」というおめでたい意味を持つ名前です。

トヨタ（TOYOTA）とカタカナ表記

トヨタ自動車がカタカナの「トヨタ」を社名に使うのは、「豊田（とよだ）」という苗字の濁点を避けるためとも言われます。創業者・豊田喜一郎の姓は本来「とよだ」と読みますが、濁点なしの「トヨタ」のほうが語呂が良いとして社名に採用されました。「ト・ヨ・タ」の画数の合計が8（縁起の良い数）であることも理由の一つとされています。

豊田佐吉と自動織機の発明

豊田家と愛知・三河地方の関係は、創業者の豊田佐吉が織機の発明で名を成したことに始まります。佐吉は1891年（明治24年）に「豊田式木製人力織機」で特許を得て、1898年（明治31年）には力織機、1925年（大正14年）には無停止杼換式自動織機（G型）の特許を取得しました（日本語版Wikipedia「豊田佐吉」）。織物の名産地だった三河地方で繊維産業を革新した佐吉の名声が地域に根付き、その子・喜一郎が自動車産業に転換した流れで「豊田＝トヨタ」のブランドが三河に根ざしていきました。喜一郎は豊田自動織機製作所の一部門として自動車事業を立ち上げ、1937年（昭和12年）にトヨタ自動車工業として独立させています。織機づくりで培われた精密な機械技術が、そのまま自動車製造の土台になったといわれています。

「企業城下町」としての豊田

豊田市はトヨタ自動車とその関連会社・下請け企業が集中する「企業城下町」として知られます。市の財政・雇用・人口のかなりの部分がトヨタに依存しており、トヨタの業績が市の経済に直結します。リーマンショック（2008年）のときはトヨタの業績悪化が豊田市の財政に大きな影響を与え、企業城下町であることのリスクが全国的に議論されました。

「挙母（ころも）」の地名が残る場所

改名後も「挙母」という古い地名は豊田市内の一部に残っています。挙母神社・挙母城址など、改名前の歴史を伝える施設に「挙母」の名前が使われています。長い歴史を持つ地名「挙母」と、近代の産業都市「豊田」という二つの顔が、今もこの都市に共存しています。

豊田市の現在と地名の意味

現代の豊田市は人口約42万人（2024年時点）で、愛知県内では名古屋市に次いで2番目に人口の多い都市です。「豊かな田」という名前が示す農業の記憶と、世界的な自動車産業の中心地という現代の姿が重なる豊田市は、地名が単なる記号ではなく歴史と産業の結節点であることを示しています。