「立川」の語源は「立の河」説

「立川（たちかわ）」の語源として知られるのは、多摩の横山から多摩川が縦に流れていることから「立の河」と呼ばれ、それが転じて「立川」になったという説です（日本語版Wikipedia「立川市」による）。「立」に「流れが激しい」などの意味が込められていたという解釈もありますが、具体的にどの川を指すのかなど、確かな裏付けは確認できていません。

武蔵七党・立川氏に由来するという説

もう一つの有力説が、武蔵七党の一つ「立川氏」の拠点地名に由来するというものです。平安時代から戦国時代にかけて、武蔵国多摩郡の立川周辺に勢力を持った在地豪族「立川氏」が、のちに普済寺となる場所に館を構えたことから、その名が地名になったとする説です。武蔵七党とは武蔵国（現在の埼玉県・東京都・神奈川県北部）を拠点とした武士団の総称で、立川氏はそのうち西党に属したとされます（日本語版Wikipedia「立川氏」による）。ただし「立川氏」の名称自体が地名から取られた可能性もあり、どちらが先かは定かではありません。

「立河（たちかわ）」の古表記

鎌倉時代の史料には「立河」の表記が見られ、戦国時代には「立河郷芝崎村」と呼ばれる地域がありました。現在の「立川」の名は、1881年（明治14年）に、同名の芝崎村と区別するため芝崎村を改称して立川村としたときに、戦国期の地名から採られたものとされています。

甲州街道の宿場町としての立川

江戸時代、立川は甲州街道の沿道に位置し、八王子と江戸（府中・日野方面）をつなぐ交通の要所でした。立川村は宿場町そのものではありませんでしたが、街道沿いに商家や農家が集まり、江戸と甲斐（山梨）を結ぶ人・物・情報の中継地として機能していました。現在のJR立川駅周辺が栄えるのは近代以降ですが、その下地となる交通立地の優位性は江戸時代から続くものです。

明治以降の軍都としての発展

明治時代に入り、1889年（明治22年）に甲武鉄道（現JR中央線）が新宿〜立川間で開業すると、交通の便が高まります。1922年（大正11年）には陸軍飛行第5連隊の立川飛行場が置かれ、軍の施設が集まっていきました。太平洋戦争中には日本陸軍の航空関連の拠点として重要な役割を担い、「軍都立川」として知られる都市へと発展します。この軍事的な集積が戦後の立川の歴史を大きく規定することになります。

戦後の米軍立川基地と返還運動

第二次世界大戦後、立川飛行場はアメリカ軍に接収され立川空軍基地となりました。朝鮮戦争（1950〜53年）では在日米軍の重要な後方拠点として機能し、基地周辺には米兵相手の商業地区が形成されました。一方で基地拡張計画に反対する**砂川闘争（1955〜57年）**が起き、土地収用をめぐる住民と警察・米軍の対立は全国的な注目を集めました。砂川闘争は日米安保体制や基地問題を問う重要な歴史的事件として記録されています。

昭和記念公園の誕生

1977年に米軍立川基地が全面返還されると、跡地の活用が課題となりました。1983年（昭和58年）、昭和天皇御在位50年を記念して国営昭和記念公園が開園しました。面積約180ヘクタール（東京ドーム約38個分）に及ぶ広大な公園は、現在では年間300万人以上が訪れる首都圏有数の公園となっています。かつての軍用地・基地跡地が市民の憩いの場に転換した事例として、都市再生の象徴的存在です。

多摩都市モノレールと立川の交通結節点化

1998年に開業した多摩都市モノレールは、立川駅を中心に北は上北台、南は多摩センターを結ぶ全長16kmの路線です。JR中央線・南武線・青梅線に加えてモノレールが加わったことで、立川駅は多摩地域最大の交通ハブとなりました。商業施設「グランデュオ立川」「ららぽーと立川立飛」なども集積し、新宿に次ぐ多摩の中心都市として機能しています。「立川」という地名は今や東京西部の代名詞ともなっています。

立川飛行機と防災拠点としての現在

かつて陸軍の飛行場が置かれた歴史を持つ立川は、現在も防災の拠点という形でその立地特性を受け継いでいます。昭和記念公園に隣接する立川広域防災基地には、自衛隊・警視庁・東京消防庁などの航空隊やヘリポートが集まっており、首都直下地震などの大規模災害時に緊急物資の集積・輸送拠点として機能するよう整備されています。「軍都」としての広い土地利用が、形を変えて防災インフラに転用されている点は、立川の近現代史の連続性を物語っています。

「国立（くにたち）」と立川の関係

立川市の隣に位置する**国立市（くにたちし）**の地名は、「国分寺」と「立川」の間に駅が設置されたことから、それぞれの頭文字を取って「国立（くにたち）」と名付けられたものです（1926年開業の国立駅に由来）。これは純粋に地名から作られた合成地名の例で、「立川」が近隣自治体の名称形成にも影響を与えたことを示しています。「国立」という字面からは律令制の「国府」などを連想しますが、実際は近代の命名です。

多摩地区の中心都市へ

「立の河」あるいは在地豪族の名に由来するといわれる「立川」は、江戸時代の街道沿いの村、明治・大正の軍都、戦後の米軍基地、そして返還後の公園・商業都市という劇的な変遷を経ています。現在は東京都立川市として人口約18万人を擁し、都心へのアクセスと広大な公園・商業施設を兼ね備えた多摩地区の拠点都市です。地名の由来には諸説ありますが、時代ごとに姿を変えてきた都市の歴史を、その名は今に伝えています。

「立の河」が転じたとも、在地豪族・立川氏の名に由来するともいわれる「立川」は、軍都・米軍基地・昭和記念公園という激動の近現代史を経て、今や多摩地区最大の商業・交通の中心地として東京西部を支えています。