「おはぎ」の語源は秋の花・萩？ぼたもちとの違いと和菓子の雑学

1. 「おはぎ」は「お萩（はぎ）」が語源

「おはぎ」の語源は秋に咲く「萩（はぎ）」の花です。もち米とうるち米を混ぜて炊き、小豆餡で包んだ和菓子の見た目が、秋の野に揺れる萩の花に似ていることから「お萩」と呼ばれるようになりました。「お」は丁寧語の接頭辞で、「お萩（おはぎ）」が正式な表記です。

萩（ハギ）はマメ科の落葉低木で、秋の七草のひとつです。細い枝に小さな赤紫色の花を無数に咲かせ、しなやかに垂れ下がる様子が特徴的です。古くから秋を代表する花として和歌にも詠まれ、「万葉集」では最も多く詠まれた植物といわれています。

「ぼたもち」と「おはぎ」は基本的に同じ食べ物です。もち米を使った小豆餡の和菓子を、春のお彼岸に食べるときは「ぼたもち（牡丹餅）」、秋のお彼岸に食べるときは「おはぎ（お萩）」と呼び分けます。春に咲く牡丹の花と秋に咲く萩の花、それぞれに見立てた呼び名です。

牡丹（ボタン）は春に咲く大きく華やかな花です。丸く大きな見た目のぼたもちは、牡丹の豪華な花びらを模しているとされます。一方、萩は小ぶりで可憐な花。おはぎも少し小さめに作られることがあり、萩の花の繊細さを表現しているといわれます。

ぼたもち・おはぎは地域によってさまざまな呼び名があります。「かいもち（搔き餅）」「いなかもち」「ふかしもち」などと呼ぶ地域もあります。また「北窓（きたまど）」「夜船（よふね）」という風変わりな別名もあり、これは「つかない（杵でつかない・隣に気づかれない）」をかけた言葉遊びに由来します。

お彼岸におはぎ・ぼたもちを食べる習慣は、小豆の赤色に魔除けの力があるという信仰に由来します。古来、赤色は邪気を払う色とされており、先祖の霊を供養するお彼岸に赤い小豆を使った食べ物を供えることで、邪気を払い先祖を守るという意味が込められています。

地域や家庭によって「おはぎはこしあん」「ぼたもちはつぶあん」と使い分けることがあります。これは明確なルールではありませんが、春の牡丹は滑らかなこしあんで表現し、秋の萩は粒の残るつぶあんで表現するという考え方です。小豆の粒を萩の花に見立てるイメージから、おはぎにつぶあんを使うとする説もあります。

おはぎ・ぼたもちに使われるご飯は、もち米だけでなくうるち米を混ぜることが多いです。完全についていないため「半殺し」とも呼ばれます（米粒を半分つぶすという意味で、縁起の悪い言葉ではありません）。もちもちしながらも粒感が残るのがこの手法の特徴です。

おはぎの定番は小豆餡ですが、きな粉をまぶしたもの、青のりをまぶしたもの、ごまで包んだものなど、バリエーションも豊富です。地域によっては白餡を使うものや、餡の代わりに醤油で食べるスタイルもあります。きな粉のおはぎは「黄粉餅」とも呼ばれます。

現代でもおはぎはお彼岸の時期（春分・秋分の前後3日間）に需要が急増します。スーパーやコンビニでも季節限定商品として登場し、和菓子店では手作りおはぎが行列になることも珍しくありません。春と秋、年に2回訪れる「おはぎの季節」は今も日本の食文化に根付いています。

春は牡丹、秋は萩。同じ食べ物でも季節の花に合わせて名前を変えるという発想は、いかにも日本らしい季節感の表れです。お彼岸においしいおはぎを食べながら、その名前の由来を思い浮かべてみてください。