「宮崎」の語源：「宮の前」とされる地名

「宮崎」という地名の語源は、**「宮（みや）」＋「崎（さき）」で、意味は「宮の前」とされます（角川日本地名大辞典）。「宮」は神社を指し、「崎」は「前」の意とみる説のほか、岬や突き出た土地を表す語とみる説もあります。この「宮」を、初代天皇とされる神武天皇が日向（ひゅうが）の地に構えたとされる宮、すなわち「宮崎宮」**とする伝承がありますが、確証はありません。

「崎（さき）」は地形を表す古い語

「崎」は海や川・湖に突き出た陸地の先端、いわゆる岬・半島状の地形を指す地名語です。「長崎（ながさき）」「野崎（のざき）」「崎（さき）」など、日本各地の海沿い・川沿いに同様の地名語が見られます。宮崎の地は大淀川（おおよどがわ）が日向灘に注ぐ河口付近に位置しており、川と海に挟まれた突き出た地形が「崎」の命名根拠だとする見方もあります。

神武天皇と宮崎宮の伝承

日本神話において、神武天皇（神倭伊波礼毘古命・かむやまといわれびこのみこと）は日向（現在の宮崎県）を出発し、大和（奈良県）を目指して東征したとされます。出発前、神武天皇は日向の地に「宮崎宮」を構えていたと伝えられ、現在の宮崎市に鎮座する宮崎神宮がその地に充てられています。ただし社伝では神武天皇が東征以前に宮を営んだ地とされ、中世に「日向の宮崎の宮」から東征したという説が定着して、この地が充てられたと考えられています。神武天皇を主祭神とする宮崎神宮は、地域の精神的中心となっています。

「日向（ひゅうが）」という古い国名との関係

現在の宮崎県にあたる地域は、かつて「日向国（ひゅうがのくに）」と呼ばれていました。「日向」は「日（太陽）に向かう土地」を意味し、温暖で日照に恵まれた気候を反映した地名とされています。「宮崎」はこの日向国の中の一地域の呼称であり、廃藩置県（1871年）ののち、1873年に設置された県の名として「宮崎県」が成立しました。

天孫降臨の舞台・日向と宮崎

『古事記』『日本書紀』に記された天孫降臨神話では、天照大神の孫・ニニギノミコトが降り立った場所が「筑紫の日向の高千穂のくじふる峰」とされています。この「日向」が宮崎県を指すという解釈から、宮崎県はしばしば「神話の国」「神話のふるさと」として紹介されます。神武天皇東征の出発地もこの日向であり、記紀神話において宮崎・日向は特別な位置を占めています。

宮崎の地名が文献に登場する時期

「宮崎」という地名は古く、郡名として『続日本紀』の神護景雲2年（768年）の条に見えます（角川日本地名大辞典）。平安時代の『和名抄』にも「宮崎郡」の記載があります。ただし神話上の宮崎宮との関係については、神武天皇の宮の所在地といわれるものの確証はなく、いつ地名と結びついたかの特定は難しい状況です。

大淀川と宮崎の地形的背景

宮崎市の中心を流れる大淀川は、宮崎平野を南東に流れて日向灘（太平洋）に注ぐ一級河川です。この河口付近の地形が「崎」の由来とする見方もあり、神武天皇の宮がこの一帯に置かれたとも伝わります。ただし語源が地形にあるのか「前」の意なのかは、上述のとおり確証がありません。

廃藩置県と「宮崎県」の成立

1871年（明治4年）の廃藩置県後、日向国の領域は美々津県と都城県に再編され、1873年（明治6年）にこれらを統合して「宮崎県」が設置されました。県庁は宮崎郡上別府村に置かれ、県名は宮崎郡に由来します。その後1876年に鹿児島県へ合併されましたが、分県運動を経て1883年（明治16年）に再設置されました。

「宮」を含む地名が多い九州南部

九州南部には「宮」を含む地名が多く見られます。「宮崎」のほか、「宮之城（鹿児島県）」「宮原（熊本県）」など、神社・宮社に由来する地名が各地にあります。九州南部は記紀神話の舞台として神社の密度が高く、神社や宮を中心とした集落形成が地名に反映されているためです。「宮崎」はその中でも規模が大きく、県名にまで発展した代表例といえます。

現在の宮崎と「神話の国」ブランド

現在の宮崎県は「神話のふるさと宮崎」として観光・地域振興に神話を活用しています。宮崎神宮・青島神社・鵜戸神宮・高千穂峡など、記紀神話にゆかりを持つ社寺や景勝地が県内に点在し、「神話の国」としてのブランドを形成しています。地名が神武天皇の宮に結びつくという伝承は、現代においても宮崎のアイデンティティの核心にあり続けています。

「宮の前」という語源に神武天皇の宮の伝承が重ねられてきたことは、宮崎が単なる地形の記述以上に、日本神話の世界観を地名に刻み込んでいることを示しています。天孫降臨から神武東征へと続く神話の出発点として、宮崎という地名には日本の国土形成の原点ともいえる物語が宿っています。