1. 「まつげ」は「目の毛」を意味する合成語

「まつげ」の語源は、「目（ま）」＋「つ（の）」＋「毛（け）」の3要素に分解できます。「ま」は「目（め）」の古い形、「つ」は古語の格助詞で現代語の「の」に相当し、「け」は「毛」です。つまり「まつげ」は「目の毛」という意味の合成語であり、漢字で「睫毛（まつげ）」と書くのもこの構造を反映しています。

2. 「つ」は古語の格助詞「の」

「つ」は奈良時代から平安時代にかけて広く使われた格助詞で、所有・所属を表す「の」と同じ役割を担っていました。「松（まつ）」も「真（ま）＋つ（の）＋木（き）」すなわち「本物の木」が語源という説があるなど、「つ」を含む複合語は古語に多く見られます。「まつげ」の「ま」と「つ」の間には、こうした古語の文法構造が凝縮されています。

3. 連濁によって「け」が「げ」に変化した

「目の毛」を意味する「まつけ」が「まつげ」になったのは**連濁（れんだく）**という音変化によるものです。連濁とは、2つの語が合成されるとき後ろの語の語頭の清音が濁音に変わる現象で、「花（はな）＋火（ひ）→花火（はなび）」「雨（あめ）＋傘（かさ）→雨傘（あまがさ）」などと同じ仕組みです。「毛（け）」の語頭の「け」が連濁して「げ」になり、「まつげ」となりました。

4. 漢字「睫毛」の成り立ち

「まつげ」を漢字で書く「睫毛（しょうもう）」の「睫（しょう）」は「目＋疌（はやい）」という構造の漢字で、まぶたの縁に素早く動くものとして目の縁の毛を指します。中国語では “睫毛（jiémáo）” と書き読みも異なりますが、「目の毛」という意味は日本語と共通しています。「睫」は訓読みで「まつげ」と読む一字熟語にもなります。

5. 「め」でなく「ま」が使われた理由

現代語では「目（め）」と発音しますが、「まつげ」の「ま」は「目」の古形です。古代日本語では「目」は「ま（目）」と発音されており、「眉（まゆ）」「瞼（まぶた）」「瞳（ひとみ）」など目に関する語の多くに「ま」の形が残っています。「ま」が「め」に変化したのは平安時代以降とされ、「まつげ」はその変化以前に成立した語形を保った語です。

6. 「眉（まゆ）」も同じ語源構造を持つ

「眉（まゆ）」も「ま（目）＋ゆ（毛の古語）」から来ているという説があります。「ゆ」は毛を意味する語の古形とされ、「まつげ」と同様に「目の毛」を表す構造を持っています。まつげは目の縁の短い毛、眉はその上方にある横長の毛と、位置の違いはあれど、どちらも「目まわりの毛」として同じ命名原理から生まれた語です。

7. まつげの役割は目の保護

語源的に「目の毛」であるまつげは、機能的にも目を守るために存在します。ほこりや異物が目に入るのを防ぐフィルターとして機能し、まつげが異物に触れると反射的にまばたきが起きて目を閉じます。また、まつげが作る影が目への直射光を和らげ、強い光から網膜を保護する役割も担っています。

8. 上まつげと下まつげの本数の違い

一般に、上まつげは100本から150本程度、下まつげは50本から80本程度あるといわれています。上まつげの方が本数が多く長いのは、目の上方からの異物や光に対してより強い防御が必要なためと考えられています。まつげ1本の寿命は3か月から5か月程度で、抜けても新しい毛が生えてくる周期があります。

9. 世界のまつげへの関心

まつげを美粧する文化は古代エジプトにまで遡ります。クレオパトラが目元に黒いラインを引いていたことはよく知られており、これは目をはっきり見せるとともに砂漠の強い日差しや砂塵から目を守る実用的な意味もあったとされています。現代のマスカラやまつげエクステの文化的起源もここに見出せます。

10. 「まつ毛」か「まつげ」か

現代の表記では「まつ毛」と「まつげ」の両方が見られます。辞書では「まつげ」が一般的な見出し語ですが、「毛」という漢字を残した「まつ毛」も広く使われます。語源的に「毛（け）」が連濁して「げ」になったものなので、「まつ毛（まつけ）」と読むなら連濁前の形、「まつげ」と読むなら連濁後の形を使っていることになります。どちらで書いても意味は同じです。

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「目（ま）＋つ（の）＋毛（け）」という古語の文法が連濁を経て「まつげ」になったこの語は、奈良時代の言葉の仕組みを現代に伝える生きた化石といえます。まつげという短い言葉の中に、古代の格助詞の痕跡と音変化の歴史が凝縮されていることは、日本語の語源の奥深さを示す格好の例です。