2026年3月28日

「金沢」の語源は砂金を洗った沢？芋掘り藤五郎伝説が生んだ地名

1. 「金沢」の語源は「金を洗った沢」

「金沢」という地名の最も有名な説は、砂金を洗った沢＝「金洗いの沢」が転じて「金沢」になったというものです。もとは「金洗沢（かなあらいのさわ）」と呼ばれていたとされています。

語源の核心にある伝説が「芋掘り藤五郎」の話です。昔、藤五郎という農民が芋を洗うために沢の水を使ったところ、砂金が大量に出てきたといいます。この砂金を朝廷に献上したことで褒賞を受け、その沢が「金洗いの沢」と呼ばれるようになったというのが伝説の骨子です。

金沢城の敷地内には「金城霊澤（きんじょうれいたく）」と呼ばれる古い井戸が現存します。この井戸こそが藤五郎が砂金を洗ったとされる場所とも伝えられており、今日でも金沢市民に親しまれた史跡となっています。

「金沢」という地名が文献に登場するのは、戦国時代に加賀一向一揆の拠点「金沢御坊（尾山御坊）」が置かれた頃のことです。1546年頃には「金沢」の表記が確認されており、伝説の時代は平安期にさかのぼるとされますが、地名自体の記録はこの頃から本格的に残ります。

1583年、前田利家が金沢城に入城してから、金沢は加賀百万石の城下町として急速に整備されます。前田家は江戸時代を通じて外様大名最大の石高を誇り、金沢は江戸・大坂・京都に次ぐ大都市へと成長しました。

前田家の家紋は「梅鉢」ですが、領内には金箔産業が発展し、現在も金沢は金箔の国内生産量のおよそ99%を占めます。「金沢」という地名が「金」を連想させることもあってか、金工芸・金箔文化は藩政期から今日まで受け継がれています。

金沢が属する「加賀」は、奈良時代から使われる古い地名です。「加賀」の語源には「香深い場所」「鏡のように美しい海」などの説があり、「金沢」が城下町の名として定着する以前は、この地域全体を「加賀」と呼ぶことが一般的でした。

1871年の廃藩置県後、金沢県が設置されましたが、翌年の統合により「石川県」と改称されます。「石川」の名は、手取川の旧名とも、石川郡の地名に由来するともいわれます。金沢という名前は県名には残りませんでしたが、県庁所在地として今日まで続いています。

金沢を代表する観光地・兼六園の名は「宏大・幽邃・人力・蒼古・水泉・眺望」の六つの景観要素を兼ね備えることに由来します。江戸時代に中国の詩人・李格非が「洛陽の名園記」に記した六勝（六つの優れた条件）にちなんで、松平定信が命名しました。

金沢市は芋掘り藤五郎伝説を地域の歴史として大切に伝えており、市内には藤五郎にちなんだ伝承地も残っています。真偽は確かめようがない伝説ですが、「金沢」という地名の誇りとして市民に受け継がれてきました。

砂金を洗った沢から生まれた地名が、日本最大の外様藩の城下町として栄え、現代の工芸都市へとつながっていく。「金沢」の語源はただの言葉遊びではなく、この土地が積み重ねてきた文化と誇りそのものです。