「今川焼き」の語源は神田今川橋？地域で名前が変わる庶民のお菓子

1. 神田「今川橋」が名前の由来

「今川焼き」の語源は、江戸時代に神田の今川橋付近の店で売り始めたことに由来するとされています。安永年間（1772〜1781年）頃に考案されたといわれ、橋の名前がそのまま菓子の名前になりました。

今川橋の「今川」は、戦国大名の今川氏に由来するとされています。この付近にかつて今川氏の屋敷があったとも、今川氏に縁のある人物が架橋に関わったとも伝えられており、戦国時代の記憶が地名として残り、さらに菓子の名前として生き続けています。

今川焼きの最大の特徴は、地域によって呼び名が驚くほど多いことです。同じ菓子でありながら「大判焼き」「回転焼き」「御座候」「二重焼き」「おやき」「太鼓まん」など、数十種類の別名が全国に存在しています。

「大判焼き」という呼び名は、今川焼きが丸い形状から大判小判の大判に見立てられたことに由来します。縁起の良い名前として広まり、東日本を中心に使われています。

関西で広く使われる「回転焼き」という呼び名は、焼き型を回転させながら焼く製法に由来するとされています。丸い鉄板の型に生地とあんこを入れ、回しながら両面を焼く様子から名づけられました。

兵庫県姫路市発祥の**御座候（ござそうろう）**は、もともと店名・ブランド名です。創業者が「お買い上げくださいまして御座候（ございます）」という感謝の気持ちを込めて名づけたとされ、関西を中心にこの菓子自体を「御座候」と呼ぶ人が多くいます。

今川焼きの生地は小麦粉・卵・砂糖・水を混ぜたシンプルなもので、パンケーキやホットケーキの生地に近い配合です。このシンプルさが地域ごとの独自アレンジを可能にし、クリームやチョコレート、カスタードなど様々な中身のバリエーションを生んでいます。

今川焼きの中身の定番はつぶあん（または、こしあん）とカスタードクリームの二種類です。あんこが伝統的な中身であるのに対し、クリーム入りは昭和後期に登場し、子どもを中心に人気を集めました。

今川焼きは江戸時代から現在まで、屋台や縁日の定番商品であり続けています。焼きたてのアツアツを手で持って食べるスタイルは庶民のおやつの原型ともいえ、スーパーやコンビニで冷凍品が売られる現在でも、焼きたての人気は根強く残っています。

「今川焼き」「大判焼き」「回転焼き」「御座候」のどれで呼ぶかによって、その人の出身地域がおおよそ推測できるといわれています。方言と同様に、菓子の呼び名が地域アイデンティティを示す指標になっている珍しい例です。

神田の今川橋から名づけられた「今川焼き」。同じ菓子でありながら全国で数十もの呼び名を持つこの庶民のお菓子は、地域ごとの文化と愛着が名前に刻まれた、日本の食文化の多様性を象徴する一品です。