「ちゃんこ」の語源は親方と弟子の食事？相撲部屋の食文化にまつわる雑学

1. 「ちゃんこ」の語源には複数の説がある

「ちゃんこ」という言葉の語源は諸説あり、定説は確立されていません。代表的な説として「ちゃん＋こ」説と中国語由来説の2つがよく挙げられます。どちらが正しいかは現在も議論が続いており、それぞれに根拠があります。

最もよく知られる語源説は、相撲部屋の「ちゃん（お父さん＝親方）」と「こ（子＝弟子）」が一緒に食べる食事だから「ちゃんこ」になったというものです。相撲部屋では親方を「親」、弟子を「子」と呼ぶ師弟関係があり、その家族的な食卓を指す言葉として定着したとされています。

もうひとつの有力な説は、中国語の「チャングオ（鍋）」あるいは「チャンクオ（ちゃん鍋）」に由来するというものです。明治時代に中国人コックを雇った相撲部屋が多かったとされており、中国語の「鍋」を意味する言葉が転訛して「ちゃんこ」になったとも言われています。

「ちゃん」は明治期に中国人を指すスラングとして使われていたという記録があります。この説によれば、中国人コックが作った料理＝「ちゃんの鍋」が「ちゃんこ鍋」と呼ばれるようになったとされます。「ちゃん＋こ」説と「中国語由来」説が混在しているのは、こうした背景も関係しています。

現在では「ちゃんこ鍋」として広く知られていますが、もともとは相撲部屋で力士たちが毎日食べる「まかない」の総称でした。鍋に限らず、炒め物や煮物なども含めて相撲部屋で作る料理全般を「ちゃんこ」と呼ぶことがあります。

相撲部屋では、下位の力士が「ちゃんこ番」として料理担当を務めます。ちゃんこ番は早朝から食材の準備・調理・後片付けまでをこなす重要な役割で、料理の腕前も力士としての評価につながるとされています。引退後にちゃんこ料理店を開く元力士が多いのはこの経験からです。

ちゃんこ鍋では豚肉や牛肉より鶏肉が多く使われます。これは「二本足で立つ鶏は縁起が良い」という理由から。四つ足の動物（豚・牛）は四つん這いになることから土俵で負けることを連想させるため、縁起担ぎとして避けられてきたと言われています。

「ちゃんこ鍋といえば何が入っているか」という問いに決まった答えはありません。各相撲部屋によって味付けも具材もまったく異なり、醤油ベース・塩ベース・味噌ベース・ちゃんぽん風など多種多様です。「大量に食べられる鍋料理」という形式はほぼ共通していますが、レシピは部屋ごとの秘伝とされることが多いです。

力士が体を大きくするために大量に食べることはよく知られていますが、その方法も独特です。朝稽古後に昼食としてちゃんこを大量に食べ、その後昼寝をして脂肪をつけるというサイクルを繰り返します。1日2食で摂取カロリーを高める食事スタイルは、医学的にも体重増加に効果的とされています。

相撲部屋の内輪料理だったちゃんこ鍋は、元力士たちが開業したちゃんこ料理店を通じて一般に広まりました。特に東京・両国周辺にはちゃんこ鍋専門店が集まっており、観光客にも人気の名物グルメとなっています。相撲文化を体験できる食事として、国内外から注目されています。

語源が複数の説にまたがり、どれが正しいとも言い切れないのが「ちゃんこ」という言葉の面白さです。親方と弟子の絆を表す言葉であれ、中国語に由来する言葉であれ、力士たちが共に食べる大鍋の文化は日本の食の歴史に独自の足跡を刻んでいます。