背骨のいちばん下にある小さな骨

「尾てい骨」は、背骨の最も下、お尻の割れ目の奥あたりにある小さな骨です。座って後ろに転んだときに強く打って痛める、あの部分。脊柱（背骨）の末端を構成する骨で、医学的には「尾骨（びこつ）」と呼ばれます。

「尾骶骨」と書く漢字の意味

「びていこつ」は漢字で**「尾骶骨」**と書きます。「尾」はしっぽ、「骶」は背骨の下端や仙骨のあたりを指す字、「骨」はそのまま骨。「骶」が常用漢字ではないため、現在では「尾てい骨」と交ぜ書きにされることがほとんどです。漢字の組み立て自体が「背骨の末端にあるしっぽの骨」を表しています。

「尾」の字が示すしっぽの名残

名前に「尾」が付くのは、この骨が動物のしっぽにあたる部分の名残と考えられているためです。ヒトの尾骨は数個の小さな骨が癒合したもので、しっぽを持つ動物の尾椎に対応する構造とされます。進化の過程でしっぽが退化し、その付け根だけが小さな骨として残ったと説明されます。

正式名称は「尾骨」

医学の正式名称は「尾骨」で、「尾てい骨」はやや日常的・通俗的な呼び方です。仙骨（せんこつ）の下に続く部分で、ふつう3〜5個の骨が組み合わさっています。数に個人差があるのも、退化して残った骨ならではの特徴です。

仙骨との位置関係

尾骨のすぐ上には、大きな三角形の「仙骨」があります。仙骨と尾骨はつながっており、背骨の土台部分を形づくっています。「骶」の字がもともと仙骨周辺を指していたことからも、尾骨が仙骨の延長線上にある末端の骨だと位置づけられていたことがうかがえます。

出産のときにわずかに動く

尾骨はまったく動かない骨ではなく、仙骨との境目でわずかに前後に動く構造を持っています。とくに女性の出産時には、産道を広げる方向にしなることが知られています。退化した骨でありながら、体の動きに合わせて働く余地が残されているわけです。

打つと痛むのは神経が集まるため

尻もちをついて尾骨を強打すると、しばらく座るのもつらいほど痛むことがあります。これは骨の周囲に神経や靱帯が集まっているためです。退化した小さな骨でありながら、姿勢を支える筋肉や靱帯が付着しており、体にとって意味のない骨というわけではありません。

しっぽを失ったヒトの体に、その付け根だけがひっそりと残る——「尾てい骨」という名前は、私たちの体が動物としての歴史を今もとどめていることを、骨の一つひとつから静かに語りかけています。